こんにちは。
自然界の動植物からできる「生薬」は、それぞれ特徴的な効能をもっています。
中国最古の薬学書である「神農本草経（しんのうほんぞうきょう）」には、365種の薬物を上品・中品・下品の三品に分類して記述されています。上品は無毒で長期服用が可能な養命薬、中品は毒にもなり得る養性薬、下品は毒が強く長期服用が不可能な治病薬のことを言います。
「神農（しんのう）」という人が、あらゆる草木を自ら毒味をして調べ、一説には1日に70もの毒に当たった…とも言われています。それは言い伝えですが、このことから生薬の効能は、実際に食して効能を確認するという、長い経験を積み重ねながら明らかにされたものです。
生薬…というと、植物生薬（全草、花、根、葉、茎、果実、種子、樹皮）が中心ですが、動物生薬（全体、臓器、角、殻、皮、分泌物）、鉱物生薬もあります。
生薬には「四気（しき）」と「五味（ごみ）」があります…。
「四気」は冷やすか、温めるか…。寒性、涼性、平性、温性、熱性に分類されます。
「五味」は酸味、苦味、甘味、辛味、鹹味（塩辛い）…という味の分類だけでなく、その効能も指しています。
酸味は収斂（引き締める）、固渋（固める）。苦味は瀉火・清熱（熱を取り除く）、燥湿（湿を取り除く）。甘味は滋養（補う、潤す）、中和（調和させる）。辛味は理気・活血（気・血を巡らせる）、発散（外邪を散らす）。鹹味は瀉下（下す）、軟化（しこりを解消する）。
また、生薬には効果が発揮される臓腑や経絡が決まっていて、作用範囲を「帰経（きけい）」と言います。「五味」と「帰経」の関係は深く、「酸味＝肝経」「苦味＝心経」「甘味＝脾経」「辛味＝肺経」「鹹味＝腎経」に入りやすいとされています。
面白いと思うのが、生薬の作用にはその重さも関係するということ。自然の法則にも重いものは落下し、軽いものは上昇、拡散しますが、これがボクたちの体内でも同じ作用が起きている…と考えたことです。
菊花、紅花、薄荷などの「重量の軽い生薬（花、茎など）は上昇、あるいは中から外へ」。
一方の人参、牡蠣、石膏などの「重量の重い生薬（根、鉱物、貝殻など）は下降、あるいは外から内へ」。
生薬には「四気」「五味」「帰経」「昇降浮沈」という考えがあるわけです…。「四気」「五味」で病性を、「昇降浮沈」で病勢を調整し、「帰経」を介してこれらの作用を病位へと届けることで、効果を発揮すると考えます。
ただ、理解・使用するうえでの1つの視点を提供するものであって、この理論だけで薬を使用するわけではないということです。
その生薬を組み合わせて作られるのが漢方処方…ですが、複数の生薬が絡み合うことにより、相乗的に、あるいは抑制的にはたらく…というわけです。